相声这个艺术形式是为广大群众所喜爱的。当然，最主要的还是它的内容富有现实性：敢哭，敢笑，敢讽刺，敢表示分明的爱憎。可是，也就因为这个原因，它的表现形式必须与内容协调，才能取得更好的演出效果以感染观众。这里，说明了它在说唱艺术里是有特殊性的。我在这里不揣冒昧地根据自己在学习里的一些经验和初步分析作品的一些体会来谈谈相声艺术的表现形式。我不敢说它能够对于写相声的同志和相声演员同志们有多大的帮助，我只想这么起个头儿，引起大家的兴趣，共同为提高相声艺术的质量做些工作，让它更好地为人民和人民的事业服务。

　　一、单活

　　单活是相声艺术表现形式的一种，一般又叫做“单口”、“单春”、“单笑话”。这个名称是和“对口”和“群活”表演形式相对的，它是由一个相声演员单独对观众说的一段笑话。

　　从份量上看，单活这种形式长短不一致。有的笑话能连着说几天。有的笑话，说一段只要二、三十分钟，一天能说许多小段。因此，又有“大笑话”和“小笑话”的分别。

　　“大笑话”是由许多段“小笑话”组织成的，有点儿像章回体裁。这种形式的内容很多是取材于历史传说(特别是清代的)，有的取材于民间流传的长篇故事。例如《江南围》、《张双喜》、《吴三汉抗粮》、《马寿》等等。“大笑话”在民国以后，由于同诸般杂技合作演出，说的人逐渐少啦。“小笑话”可是活跃得很，现在所谓“单活”，都是指的“小笑话”。

　　“小笑话”演出灵活，反映生活比较及时，因而“小笑话”在选材方面非常广泛，如当时的(满清及民国)官僚政客、风俗习惯、制度法令等，对当时人民生活直接有影响而又不合理的现象，都有现实的反映、尖锐的讽刺。

　　“单活”的形式有以下三个特点：

　　这种形式主要是由相声演员用叙述的方法把一段故事说给观众.表演“单活”的相声演员可以叫做叙述人。

　　第一，叙述人的客观态度：由于叙述人把他所熟悉的事物，用第三人称叙述的方式说给观众听，这就决定了叙述人在叙述故事过程中以采取客观的态度为主。因而“单活”只要求叙述人把故事具体、生动地讲出来，叙述人的性格不直接影响所叙述的事物本身。这样，叙述人完全可以以第三者的身分在剧情以外自由地把故事全部过程叙述出来。例如《巧说媒》里的一段：

　　最能说的人得说媒婆儿，那真是把死汉子说翻了身。只要你有钱，她有利可图，她什么事都给说得了，有这么两家儿，一个是姑娘要找主儿，一个是小伙子说媳妇儿。双方都有残疾，可都不要有残疾的，接着媒婆儿施展本领，把这两家的当事人都欺骗了。最后使这两个都有残疾的人结成了亲事。

　　这段故事的主要人物是媒婆儿，其次是受骗的两家当事人。另外还有一个人物，虽然和叙述的故事有着非常密切的关系，可是没人注意，这个人物就是那个叙述人，叙述人在叙述故事的过程里不是装扮演员的角色，但有时候表示出来一定的同情和憎恨。

　　第二，叙述人在叙述里的两重性。叙述人为了把他所熟悉的故事按照当时发生的具体形态表达出来，有时也进入剧情里去扮演各种不同的角色。可是他又不完全受故事情节和人物性格的束缚，他可以进出剧情之外作客观的叙述，例如：

　　有这么一件事：一个急脾气的，一个蔫性儿。俩人都着长袍儿。冬天儿，有一回在炭火盆儿旁边烤火。这蔫性儿的说：“人家都说呀，咱们俩是冰火不同炉，说我呀蔫性儿，说你呀急脾气，错来！我这个人哪深谋远虑，遇见事儿不起急！”急脾气一听，就烦啦！“搁我不行，有什么就说什么！”赌气一扭脸儿，唉！衣裳襟儿就掉在火盆里啦。“嘿，现在某有一事，不知当讲不当讲。”“什么事情？”“想告诉你，又怕你起急。”“说吧，我不急！”“你这皮袄要照这么烧哇，可就坏啦！”“啊？你看！你这个人怎么回事儿呢？” “你看急啦不是！”那还不急。

　　从这个例子可以很清楚地看出来，相声演员根据剧中人的面貌先表演了“急脾气”，接着又表演“蔫性儿”。但是，“急脾气一听，就烦啦！”“赌气一扭脸儿。唉，衣裳襟儿就掉在火盆里啦！”这些叙述，演员又退出所扮演的角色之外，进行客观的叙述。所以这是近乎摸拟性质的表演。

　　第三，叙述人对所叙述的事物的主观评价。因为叙述人叙述的目的是为了把事物内部的矛盾和缺陷揭示出来，所以在叙述过程裹，演员对故事常常直接加以评价。一般相声演员管这叫“自己系‘包袱儿’”和“自己抖‘包袱儿’”。如上面所引的例子：“赌气一扭脸儿，唉，衣裳襟儿就掉在火盆里啦！”这就是逐渐把“包袱儿”系好。又如“你这皮袄要照这么烧哇，可就坏啦！”这是把“包袱儿”解开。又如：“你看，急啦不是！”这是抖搂“包袱儿”。那还不急！”这句话不是故事中的人物说的，而是叙述人以第三者的口气，直接表示出来的态度。

　　从上面的例子里很清楚地看得出来“单活”的三种特征。