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不久以前,我在一批由年迈的相声演员举行的传统相声专场表演中,重新领略了相声那不可阻挡的魅力。那一晚,我几乎笑得难以自抑,那场传统相声表演,把我近年来对相声的种种不满,失望一扫而光。我不由得想到,相声之所以出现今天这种全线溃退,令人遗忘的局面,除了相声自身队伍的建设,创作与理论研讨极端不力以外,一个非常重要的原因,就是当前的相声已经远远背离了相声的传统,甚至断绝了与传统相声的联系纽带,这种可怕的现象如果不早日加以解决,相声将要被挤兑出我国民族艺术行列的日子就不远了。
就像戏曲分新旧一样,相声中的新相声和传统相声不管在理论上的界限是何等的模糊,但在一般演员当中,它们的划分是相当清楚的,即所有解放前产生并表演的相声作品,都属传统相声,而这之后,所有反映新政权,新生活的相声都是新相声,这种划分的实际意义中最重要的一点,就是新相声要努力尽快地从旧相声中脱离出来,并以自己崭新的作品和全新的笑声,赢得观众的喜爱。而传统的旧相声,最多不过是相声表演的一种补充和调剂,以及为新相声提供技术性参考。所以,建国以后,相声的改革和创新一直是相声界急于和坚持的主攻方向。从理论上讲,这是非常正确的选择,因为任何一种艺术,特别是那些有着悠久历史传统的艺术,当它在新的时代想要获得存在和发展的权力时,都必须要解决好改革与创新问题,只有这样,这种有历史传统的艺术,才能获得新生。
但是,相声在建国以后这种战略上的正确选择,都被战术上的错误估计给歪曲了。那就是相声界对传统相声的态度表面看是模糊不清,但基本上取否定的态度。具本表现为,或是比较笼统地把传统相声视为低级、落后、庸俗的小市民趣味的产物,或是抽象地把传统相声的精华与糟粕割裂对立起来。而且这种对立也是非常简单的,凡个别符合当时政治气候和政策走向的节目,就可以保留,当然一般还要加以一番整理或改编,对那些不符合当时政治气候和政策走向的节目,当然视之为糟粕,至于糟在哪里,何以害人,并没有深入细致的分析。因此传统相声在解放以后的声誉和地位一直是灰色的。
其实,在艺术的继承与革新的问题上,即使是在建国初期,我们也具备一些比较理性和清醒的思路,人们完全有能力知道,一种新的艺术必须是在旧艺术的基础上产生的,并从中吸收营养,壮大自己,再根据新时代的新生活,新观念,新趣味,形成全新的艺术风貌。即使如此,旧有的艺术也不会完全退出历史舞台,而是其中有相当的部分,依然可以为当代的人们服务。但是这种思想在当时只能抽象地存在于相声界的领导之中,具体对待传统相声时,他们就失去了将其实际操作的能力,结果只能把传统相声划入另类,而全力以赴创建新相声。
这种观念可以说在建国以后的相声界是广泛地被按受了。这样说,我们有四点根据。第一,新中国的建立,是在完全打破了以往的一切陈旧观念下才取得的,无论是在政治、经济、文化领域,当时都急于建立一种完全不同于以往任何时代的新秩序和新内容,在这种背景下,那些包含了大量旧时代生活内容和观念的传统相声,是不可能被容纳进来的,第二,相声艺人由于在新社会中,其政治、经济地位都有了空前的提高,他们在无比惊喜地享受着新生活的优越时,便不能比较客观地对待他们过去赖以谋生的相声,而认为这些相声也应当像他们过去的屈辱生活一样,必须抛进历史的垃圾堆。第三,相声艺人的文化水平普遍不高,而他们所从事的艺术又同他们的生计紧密相关,因此当他们的生活得到极大的改善以后,绝大多数艺人就不会去思考什么相声的新旧关系问题,因为这个问题超出了他们的经济和知识系统。第四,新的曲艺和相声在百废俱兴的建国初期确实发挥了以往难以相比的作用。无论是在火热的建筑工地,还是机声隆隆的工厂车间,以至在战火纷飞的朝鲜战场,相声演员不仅感到了一种令人感动的被尊重和荣誉,更看到了他们表演的还不太娴熟,质量也不太高的相声作品,竟然发挥了那么大的作用,这就更坚定了他们要走一条完全不同于传统相声的路径。正是以上种种原因,那些几辈人渗淡经营,几辈人传承磨练的传统相声便被轻而易举地抛到了一边。只是在创作表演上感到招术不够时,才想到传统相声。然而也只是拿来一些零件和皮毛,至于那些存在了几十年甚至上百年的传统相声当中,到底包含了哪些值得珍惜的财富和养份,就没有多少人注意了。
随着我国政治生活上的极左倾向越来越烈,反传统,破传统之声越来越响,一直到“文革”的年代,不要说传统相声,就是相声本身,都成了陈旧的东西,“文革”结束后,新老演员确实重新认识了传统相声,但这种认识只是平面地恢复对它的尊重和信心,并没有看到随着中国政治、经济生活的巨大变化,人们的审美需求必然不会停留在毫无变动的传统相声上。人们仍然需要新的艺术,新的艺术趣味,新的艺术表现形式。但是这一切的获得,都必须是在认真地审理传统遗产的价值,吸收其传统的精髓,并在传统喜剧美学风貌的基础上横向吸收现代精神的艺术的长处以后,相声才能获得新生。因此,如果说建国初期相声界抛开传统力图创新,是战略上正确,战术上失误的话,那么新时期开始以后,相声界重新着重传统相声,仍想创新,那他们则是战术上正确,而战略上又大错特错了。当我们需要建立新的文化和艺术的时候,我们当然不能完全听命于传统的摆布和支配,但是一当你要抛开它,另搞一套时,你就会发现,我们将会寸步难行。
检讨今天的新相声走到这个地步,我们到底错在哪呢?要回答这个问题,我们必须对传统相声有一个总体的认识。
我们听说的传统相声,大致是指相声从产生起到解放前的作品。一般认为相声的成熟是在清代道光与咸丰年间,于今有一百年左右的历史了,在这一百年间,究竟有多少段相声,已无从知道了,但从至今保留下来的300多段作品看,这是一个丰富的艺术宝库。
如果从相声的形成期看,相声有着几千年的发展历史,有着漫长的艺术准备期,所以当有人提出相声会不会消亡时,相声大师侯宝林立即回答,相声不会消亡,因为相声有五千年文化做后盾。这话并不夸张,具体说到五千年的文化到底给相声以何种支持,薛宝琨教授认为,这至少来自三种渠道。一是民间艺术现实主义的战斗精神,二是优伶艺术机辩智巧的表现手段和婉而含讽的艺术风格,三是文人文学风趣生动的诙谐语言,及追求理趣,意趣,情趣的幽默韵致。