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由相声看传统艺术的现代境遇
相声曾经给我们多少笑声,而今,相声却无可挽回地没落了。相声的没落具有一种强烈的时代意味,它的命运是众多传统艺术现代境遇的一个缩影。因此,从相声艺术本体以及载体的角度解读它没落的深层原因,不啻是对传统艺术当代命运的整体透视。
艺术史上许多艺术种类的消亡,往往并非因为它自身艺术水准的下降,而是在新兴艺术种类的挤兑下被淘汰出局的。相声的没落有着多方面的原因。有相声艺术自身的内因,更有众多新兴大众艺术兴起导致整个现代艺术格局大变动的外部原因。在这种情况下,内因、外因交互作用,预演了传统艺术的现代流变史。在这种流变中,有的传统艺术渐渐失传,成为艺术史中尘封的一页记忆;有的则能顺时应变,针对当代整体艺术格局,重新找准自己的形式、观众、载体、传播等定位,在不失内在本体的情况下开拓创新,从而获得新生。
相声的没落从广播媒体的没落开始
关于相声没落的原因,相声演员李金斗、侯跃文等在央视一套《文化视点》栏目的访谈中把当今的相声演员与老一辈马三立、侯宝林进行了多方面的比较,强调二者在语言功底、学养素质、修学方式等方面的巨大反差,并由此得出,相声的出路必须从这些方面下功夫。应该说,这些都是有一定道理的。但是,如果把相声没落的主要原因归咎于如今的演员方面,显然只是着眼于问题的表面,既不够全面,也没有抓住问题的关键。探究相声作为一个传统艺术种类的衰落,必须把它放置于现代艺术的整体格局下进行考察,在这个大的背景下来反观相声的本体艺术特征,我们不难发现:相声与许多其他传统艺术品种一样,在五花八门的现代艺术冲击下,固守传统本体特征是不够的,还必须具有现代比较优势,即不仅仅满足于自身现有的成熟的风格、式样,还必须具有传播优势、接受优势,否则,“振兴相声”就只能是句善良的口号。
人们常说,相声是一门讲求“说学逗唱”的语言艺术,既然是语言艺术,那么它主要诉诸于人的听觉,它的受众叫“听众”,所谓的“听相声”。所以,相声的黄金时期出现在视觉媒介———电视普及之前,是有其必然性的。在以广播为主要传播媒介的年代,相声大家辈出,听众众多,相声作为一个独立的传统艺术种类表现出了强大的生命力!这从正面说明了一种艺术的影响力与生命力和它的载体以及传播方式是密不可分的。所以,相声的没落不是从相声自身开始的,也不是演员努力不够造成的,而是从广播作为一个大众传播媒介的没落开始的。大约从20世纪80年代中期开始,电视开始取代广播上升为“媒体老大”,随之而起的是一系列与电视媒介特征相适应的新兴的艺术样式。由于中国电视的后发性,使得它一开始就承继了中外许多现成的电视艺术式样及作品,这些成品极大地刺激了受众的胃口。因此,广播与电视媒体发展中势均力敌的胶着期相对于国外就显得格外短暂。而电视艺术是一个以活动画面为主要特征的诉诸于受众视觉听觉的综合艺术,作为一种以视觉为主体的强势大众传媒,由于视觉相对于听觉具有无可比拟的接受优势,大批的“听众”变成了“观众”。又由于电视媒体巨大的包容性,它承纳了包括电视剧、MTV、电视综艺晚会、电视记录片、电视专题片等众多比较有影响力的艺术子类,适应了不同观众的收视需求,它们之间虽然也存在竞争,但是相对于广播艺术来说,“可视性”却是它们共同的标识,正是这个共同的标识使得它们在对广播艺术的整体对垒中大获全胜。相声艺术的没落正是这场媒体大战的结果之一。以电视剧来说,改革开放20年来,无论数量、影响、人才集聚、产业规模都在一年比一年扩大,几乎每年都有那么几部有影响的作品问世。而相声呢,在听众心中留下印象的还是那么有限的几个经典的段子。而这并不能仅仅孤立地从电视剧与相声作品本体或者创作人员素质方面找到令人信服的解释。应当说,在继承了经典相声艺术成就的基础上成长起来的当代相声艺术,在总体上并不差,如果可以进行这种比较的话。可是一个明显的悖论是,为什么当代相声艺术却失去了当年的辉煌了呢?一句话,相声的没落是从广播媒体的没落开始的。看不到这一点,就找不到相声没落的真正原因!
伴随着广播媒体衰落的是整个社会经济生活的富裕化、文化生活方式的多元化走势。在广播时代,人们的业余时间比较多,而可供打发时间的娱乐方式却很单一。这种强烈的反差使得听广播成为人们打发业余时间的最佳选择,也是最经济的选择!所以,在广播时代,不光是相声,评书也是红透了半边天。其红火的程度不亚于现在的一些热门电视剧。出现这样比较极端的情况并不能全然归因于相声自身的魅力,其与人们总体生活比较单调、缺乏对娱乐方式的选择也有很大关系。然而,随着人们对业余生活方式的选择机会越来越多,各种大众娱乐方式走进了百姓的日常生活,人们在工作之余可以仍旧听听广播,更可以看看电视,可以去卡拉OK吼上几嗓子,也可以去咖啡馆,去旅游探险,当然还可以上网———而上网甚至使电视也开始尝到了受冷落的滋味!所以,相声进而广播进而电视,都必须以冷静的心态对待媒体格局的变化,没有这种冷静的心态作为起点,是无法正确体认传统媒体与传统艺术的式微、衰落甚至最终的消亡,而传统媒体与传统艺术如何走出困境与获得新生也就无从谈起。这是变动不居的时代对一切媒体与艺术提出的挑战。