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在旧时,相声界都讲究"北京学艺,天津走红",指的是相声演员要想成名立腕,不在天津叫响名头、不被天津观众认可是不行的。旧社会从天津往南说,只要是一个地方约请相声名角,大部分都要先来天津拜访,在天津没有人知道的演员,肯定没人请。因为天津的曲艺观众大多都是内行,身体的每一个细胞都是浸淫着曲艺二字的,因此也是天下最热情又无情的观众--你玩意好,活瓷实,观众绝对不吝惜自己的赞美与捧场,直到您红透发紫,天下扬名,那是爱到骨子里的;反过来您的东西不灵,想在天津卫混口饭吃门儿也没有,不被观众哄下来就已经是天大的面子。搜集了点关于五六十年代天津相声园子的资料,和相声吧的朋友们分享,了解一下曲艺之乡相声的种种趣事和可爱的天津相声迷吧。
五十年代开始,京津两地以计时收费为经营方式的相声园子开始兴起。计时收费大家并不陌生,《三棒鼓》大家都听过吧,蹦蹦蹦一敲鼓,开始零打钱了:"这赏三分,那赏5分,掏钱吧两位老太太!"旧社会不少园子都是这路子,大家看着给,赶上地痞恶霸军警宪特不给钱还抓吃拿要骂街打人,艺人不易啊。解放后这计时收费就规矩了--不管是谁,听多长时间给多少钱,明码标价童叟无欺,逃票蹭看也没门儿。那时候天津曲艺园子的规矩是以十分钟为一个计费单位,跟出租车的车型一样,根据表演的团体档次费用不等--市级的曲艺团三分钱十分钟,区级的曲艺队是二分钱是分钟,差一分钱看着不算什么,可听上两三个小时下来就差一两毛呢,以那个年代的收入水平来说还是区别不小的。
那个时代天津相声的主力军是一团三队--天津市曲艺团、红桥区相声队、南开区相声队、和平区相声队。市曲艺团猛将如云--马三立、赵佩茹、郭荣启、朱相臣、常宝霆……三个相声队也是名家辈出,如南开的于宝林、冯宝华、田立禾、魏文华、魏文亮、杨少华、马志存、佟守本…和平的阎笑儒、尹寿山、刘文亨、黄铁梁、班德贵、高英培、范振钰、赵心敏、耿宝林、于佑福…真是群星璀璨。
当时的相声园子档次也差距比较大,条件好一些象天乐、红旗、中华,基本上是由天津市曲艺团名家们演出的场所,而且很少有相声专场,多和鼓曲演员同台献艺;小点的园子就多了,河东老地道外园子就很多,,还有就是从河北鸟市的东风影院拐进去那条百米小街,五个园子,两个评书,另三个是曲艺(包括相声)和杂技魔术轮换演出。后来又兴建了鸟市曲艺厅…散落在天津其他地区的园子就没法统计了。据当时统计,平均每天,天津市有三个相声专场、四个曲艺专场、三个杂技魔术专场,还有几十个长篇评书的专场…全都是按时计价,这之间的竞争太激烈了,太残酷了。单拿和平、南开、红桥三队的相声演员来说,几十个演员,三个场地,每天早晚两场,一年365天地演,辛苦先放一边,演员的肚量得多宽敞?您要是跟今天很多演员似的,就会个十段八段的就敢上台,不早饿死了?那时候的演员没有别的门路可走,就得下苦功夫,多学段子,还不能贪多嚼不烂,学会了还要努力揣摩,加进自己的东西,反复拆洗,为我所用,上了台拿出十二分的气力来表演,以取悦观众,否则在激烈的市场竞争中,观众的脚是随时可以开拔的。现在我们总赞叹老相声艺术家们技艺精湛,炉火纯青,那不是没有原因的呀!