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古龙说,有人的地方就有江湖。有江湖就有热热闹闹,就有刀光剑影,血雨腥风。江湖上的人都爱油腔滑调儿。
模仿古龙的油腔滑调,有笑声的地方就有相声。无论是传统相声,还是现代相声,无论是单口相声,还是对口、群口相声,乃至于由此衍生的小品、戏剧,飞上了银幕还是占领荧屏,都拨动着千家万户笑的神经。
光阴走到了二十一世纪,相声流传到今天有八九代了。想当年,戏园子里少不了穿着长衫,手拿折扇,面前一张桌子的相声艺人。也有很多吃着点心,喝着茶水,一听就是一整天的观众。当然,撂个地摊儿表演也行。这门在勾栏瓦肆市民中广为流传的艺术形式,从明朝到清朝,从民国到解放后,风靡了几个世纪,一代又一代的相声艺人留下了他们的萍踪侠影。
相声界奉东方朔为祖师爷。张三禄是目前最早见于文字记载的相声艺人,他也变戏法。他是相声界的开山鼻祖,是太极张三丰一类的人物。他在二百年前的北京,是东城和西城艺人的头牌。张三禄之后的朱绍文、阿彦涛当属第二代,属“天桥八大怪”,这时就算有相声这一行当了。第三代比较出名的是“有”字辈的富有根、范有缘。第四代马德禄是相声大师马三立的爹,同属第四代的焦德海有两个出名的徒弟常连安和朱阔泉,常连安也有个出了名的儿子“小蘑菇”常宝堃和孙子常贵田,朱阔泉则是相声泰斗侯宝林的师父。这么一算,侯宝林的师爷和常宝堃父亲的师父都是焦德海。
相声传到第五代,江湖纷争顿起。江湖传言,自古就有历来京派和津帮之隔就更加明显了。本来,京、津一带是相声的地盘,可就象正教魔教一样,水火不容,津派京派互相不大容,相声江湖上这种森严壁垒的状态,后来被侯宝林将沟壑填平。
相声界“黄老邪”马三立属第五代,他的门生属于笑字辈,和字辈,江湖上有现成的规矩:师徒如父子,一日为师,终生为父,师父给徒弟们改了名,中间都有一个相同的字。没有师承关系,连行话都概不传授。比如马三立的徒弟有笑字辈:阎笑儒、连笑昆……宝字辈:常宝华、常宝丰……类似的还有松字辈、立字辈……第五代还有“洪七公”郭启儒,他给侯宝林“量活”,堪为经典。
第六代中还出了好几位鼎鼎大名的人物,例如,师从朱阔泉的侯宝林,犹如中神通王重阳那般德高望重,修成一统相声江湖的大师,无出其右者。于俊波的徒弟白全福、郭全宝、常宝堃、常宝华、刘宝瑞、赵宝琛、王凤山,还有至今仍活跃在相声江湖上的陈涌泉,都是相声兴盛时期的长老级的人物,他们就象是东邪西毒、南帝北丐、中神通一样,创造了相声江湖的辉煌时代。那时的相声借助于政府的扶植,观众的捧场,可谓群雄风起,大小剧场,田间地头,工厂车间,收音机、广播喇叭到处都有演相声、说相声、听相声的。