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单口相声《连升三级》是著名相声表演艺术家刘宝瑞在建国以后的代表作之一。
刘宝瑞生于1915年,1968年病逝。他少年时代先后拜崇寿峰、张寿臣两位名家为师,继续深造后,从四十年代起南下南京、上海等地演出十年,并将相声艺术介绍给香港观众。1952年回到北京,参加了中国曲艺团,1953年又转到中央广播说唱团,担任艺委会委员,编演了很多新编或整理的单口相声,著名的有:《珍珠翡翠白玉汤》、《山东人斗法》、《化蜡扦》等。
《连升三级》是1955年刘宝瑞和孙玉奎整理的,电台录制播出后胜炙人口,深受欢迎,成为他的保留节目。1982年曾被选进初级中学语文课本,并被译成英、法、日三种文字介绍到国外。1958年福建省高甲剧团还将它移植改编成高甲戏上演,影响是很深远的。
《连升三级》的故事说的是:明代天启年间,山东临清州有个大地主出身的纨绔子弟张好古,他整天吃喝玩乐是个大文盲,人们称他“狗少”。有一次,他官迷心窍,竟异想天开,上北京闯进了选拔人才的贡院考场。由于皇帝和文武大臣的昏庸腐败、尔虞我诈,使张好古钻了空子,居然金榜题名,进了翰林院,并且阴差阳错的把他当成国家的栋梁,一时间官运亨通。故事中的主要情节巧妙地运用了误会手法,深刻地鞭挞了那些显贵权臣的昏聩无能和朝政腐败。
刘宝瑞常说:“演员肚儿杂货铺儿,知道的掌故没有数儿。”他熟悉老北京的民俗和宫廷生活,擅长描摹明代、清代官员们的服饰、礼仪、风度、说话语气等,铺排故事细密,听来惟妙惟肖。他的表演已经冲破了早年间那种“坐谈今古,只说不动”的传统表演程式,将叙事和代言自然而然的结合在一起,叙述时突出语调的抑扬顿挫,同时做到台词、眼神、手势三结合,强调“活相齐发、声容兼备”,着重以神传情和观众交流。当他说完故事情节,冲着观众评价议论时,正是引起观众共鸣、抖响“包袱”的地方。例如,讲到皇上糊里糊涂听了大臣的介绍,误以为张好古是忠臣,连忙说:“这还是忠臣呢,那好,连升三级。”紧接着立刻话锋陡转,重重的评论了五个字,“好,一群混蛋”!像一声炸雷似的,道出了观众的心声,这个使人哄堂大笑的“包袱儿”,真是画龙点睛又回味无穷。(文:雪千寻)(