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没有人不承认,刘先生的单口是最耐听的。作为老一辈的艺术家,刘宝瑞的嗓音让人觉得他天生就是个说书的料:清脆、干净,又因刘先生不紧不慢的语速而带上了一些韧性。坐在沙发里花上半小时欣赏一个名段——《珍珠翡翠白玉汤》、《日遭三险》或者《天王庙》,就会不由自主地沉浸入刘先生带着乐感的吐字发音之中,那恰到好处的抑扬顿挫背后,隐隐贯穿着一种完美的韵律。刘宝瑞的绝活,莫过于那些常人用的语气词——表示吃惊的“啊?”、表示感慨的“嗬!”、表示失望的“唉”、甚至象声词“叭唧”、“嗞溜”、“噗嗤”——从刘先生的嘴里吐出来,就成了一种浑然天成的艺术语言,如一枚剔透可爱的卵石一般让你爱不释手。细心地聆听刘先生咬字,你一定会相信:汉语是世界上最动听的语言。
单口相声永恒的魅力在于巧合。然而,单口相声虽说本质上只是一个笑话或几个笑话的组合,一般听两遍已经笑够,但刘先生的作品不由你不多听几遍几十遍,因为在他猛地甩出一个精妙的巧合之前,他铺平垫稳整个故事的过程完全是一出精彩的大戏,各色人物登场亮相:《连升三级》里的“一群混蛋”明熹宗、魏忠贤和张好古;《黄半仙》里的吝啬皇帝道光和监守自盗的太监总管崔英;《假行家》里那个不懂装懂的“假行家”。
而最精彩的一折,莫过于《珍珠翡翠白玉汤》。这出宫廷闹剧里的角色,上有愚蠢的洪武大帝朱元璋和他唯唯诺诺的臣子,中有欺软怕硬的县官,下有做“珍珠翡翠白玉汤”戏耍朱元璋的两个要饭的,刘宝瑞一个人,把这三等人的各具特色的言行心理刻画得惟妙惟肖。朱元璋起兵反元,兵败流落到一个小破庙里,被两个要饭的用一锅烂菜汤救醒。等到朱元璋当了皇帝,美食珍馐吃腻了,心情烦闷,于是想起当年吃的那锅美味的“珍珠翡翠白玉汤”来了。两个要饭的得悉,揭了黄榜,进宫来为皇帝做汤。我记忆犹新的,是在朱元璋大宴群臣、用烂菠菜、白菜帮子、馊豆腐、刷锅水炖的“珍珠翡翠白玉汤”即将端上席之时,两个大臣三更天在殿外等候开宴时的对话:
“——年兄,您喝过珍珠翡翠白玉汤吗?
——啊,没有,您喝过?
——我也没有。我虽然没喝过,可是我听家父说过,家父是听徐达丞相说的。据徐达丞相说,这个珍珠翡翠白玉汤,是非同小可呀!据说里头有山珍海味、凤肝龙髓,真是穷天下之奇珍异宝,九蒸九炼,才得制成此汤,今天我辈深受皇恩,亲尝此味,唉,真是咱们的祖德——不浅哪!”
这里,刘宝瑞评论道:他们还没闻见这刷家伙水泡豆腐什么味儿呢!
“——年兄,年兄,什么地方规矩,也没有皇宫内院规矩大。
——你看那小太监往上送汤,你看看他们多规矩,连正眼看那汤都不敢看。你看那不是——都偏着身、斜着脸儿吗?”
这些对话真可谓是神来之笔,小太监受不了汤的酸臭味纷纷扭过脸去的痛苦相,愣给官员解释成“皇宫里的规矩大”了。