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“穷不怕”的竹板,它长约12.5厘米、宽约4.9厘米,一式两块,油亮油壳的,正面无字,背面微挖四角,呈椭圆形,上面镌刻着一首四句五言诗,一块上写的是“日吃千家饭,夜宿古庙堂”,另一块上写的是“不作犯法事,那怕见君王”。
这是“穷不怕”的一首自白诗,也是“穷不怕”这一绰号的解释。
“日吃千家饭”,写他每天靠卖艺为生。卖艺时,演了一场又一场,看他表演的观众皆是来往游人,每演完一场节目,要向观者讨钱。在旧杜会靠卖艺挣来的钱当然微乎其微,只能聊以蝴口而已。故说是“日吃千家饭”。
因为得资不易,将够吃饭,财产毫无,难觅栖身之所,到了晚上只好睡在破庙之中,是为“夜宿古庙堂”。
以上两句极为生动形象地描绘了“穷不怕”贫困艰苦的生活,实际上也是整个旧社会穷苦艺人的一个写照。
这两句可以说是写景。而最重要的是后两句,是言志抒情。它告诉我们这位旧社会的老艺人,生活虽然极端贫困,却很有骨气,为人正直,决不干歪门邪道的坏事,而且在卖艺时常发“谑语”,对旧社会的现实进行针砭,就是见了最高统治者也无所畏惧。
读了这首诗以后,我们不是一下清楚了“穷不怕”名字的由来了吗?它表现了旧社会一个无权无势的普通艺人刚正不阿的情操,虽然生活穷困潦倒,却正大光明,无以为怕。我们可以说,“穷不怕”是这首诗的题目,这首诗是“穷不怕”的解释。
这副竹板是“穷不怕”卖艺时的重要工具,上面刻上他的自白诗,永带身边,天天使用。一面白沙撒字,一面击板作歌。天长日久竹板磨得异常光亮,而又无一点磕碰损坏,足见精心。这是他极为珍贵的东西了。然而在他死后,连这一珍物也不能留下,被卖掉了。常惠先生就是在从前护国寺地摊上买的。我们真是感到万幸,这一曲艺珍物正好落到了民俗学家常惠先生之手,如若被一般人买去,恐怕也早就不知所向了。