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那时候,演出没有固定的场子,每天带一小口袋白沙子,两块竹板,夹着一把扫帚,在街道旁边,用白沙子画圈儿当做场子,名叫“画锅”。遇到刮风,如同饭锅里扔了沙子,遇到下雨,这个锅也不能做饭了,这就叫“刮风减半,下雨全无”———
相声是从民间笑话演变而来的,说笑话古来就有,不过它从单口笑话演变为对口相声和群口相声,年代并不算太远,距今约有一百多年,是在清末时期形成的。
自鸦片战争以后,民间艺人的生活也陷于贫困。当时戏剧界有大小班的分别,大班还可以勉强维持,小班资本薄弱,无力支持,就得解散。
北京有名的民间艺人朱少文,后取艺名穷不怕,他原来就是京剧丑角,在同治年间被迫失业改行说笑话,后将笑话进行修改演变成为相声。他技艺出众,很受老百姓的喜爱,在民间颇有名望。他的徒弟有贫有本、穷有根等人。
那时候,演出没有固定的场子,每天带一小口袋白沙子,两块竹板,夹着一把扫帚,在街道旁边,用白沙子画圈儿当做场子,名叫“画锅”。遇到刮风,如同饭锅里扔了沙子,遇到下雨,这个锅也不能做饭了,这就叫“刮风减半,下雨全无”。虽然生活很凄惨,但是他一直保持着乐观的态度,给自己起艺名叫“穷不怕”应该是对这种贫困生活的一种反抗。
起初朱少文说单口笑话,找到地点先用白沙子在地上撒个双笔钩的“福”字,两旁再撒一副对联,吸引听众,然后说笑话。有的段子是边写边说,如:“字像”,写一个字,就说它像一物,做过什么官,为什么丢官罢职,写着说着,讽刺当时社会上的贪官污吏。也有的段子是边写边唱,如:“拆十字”。写一个字,唱一句太平歌词(故此太平歌词成为了相声的一部分,是相声本门的唱)。
后来朱少文收了徒弟,带着徒弟演出,将一个人说的笑话,改成两个人的对话。这样就形成了一捧一逗的对口相声。因为发现演员多,形式活泼,更能吸引观众,所以又将一个人说的笑话改成了三个人说,这样就形成了一捧一逗一泥缝的三人相声。朱少文收的徒弟多了,渐渐形成了小的演出团体,以后经常在北京西城护国寺庙会上演出。
由于社会环境的压迫,为了生存,那个时代的民间艺人们充分发挥自己的聪明才智,大大继承并发展了各种传统艺术。朱少文在民间笑话的基础上,创造了对口相声和三人相声,为我们后人留下了贴近生活、喜闻乐见的平民艺术形式。